Exploración de soluciones de laboratorio sostenibles en el sector de las ciencias de la vida

La sostenibilidad ha cobrado más importancia que nunca, ya que cada vez estamos más decididos a reducir su impacto en el planeta e invertir el cambio climático. Si queremos mantener nuestra calidad de vida actual, garantizar la biodiversidad futura y proteger la salud de nuestro ecosistema global, los líderes deben aplicar prácticas más sostenibles. 

Si vuelve a leer esa frase, se dará cuenta de que la sostenibilidad gira en torno a la protección de la "vida", ya sea la de los seres humanos o la de los millones de otras especies con las que compartimos el planeta. En consecuencia, la sostenibilidad se ha vuelto más crítica en una industria en la que la vida forma parte del homónimo: el sector de las ciencias de la vida. Con cada vez más empresas, universidades y laboratorios públicos que contratan responsables de sostenibilidad y publican informes medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), está claro que el sector ha hecho de la sostenibilidad una prioridad fundamental. 

Aunque el aumento de la participación es digno de celebración, aún queda mucho camino por recorrer, especialmente en lo que respecta a la sostenibilidad de los laboratorios. Por ejemplo, se calcula que los laboratorios de todo el mundo producen más de 1.000 millones de euros al año. 5,5 millones de toneladas de residuos plásticos anualmente. La industria farmacéutica mundial es 55% más intensiva en emisiones de carbono que la automovilística. Mientras tanto, 4,4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero son producidos únicamente por el sector sanitario (por ejemplo, hospitales y laboratorios). 

Es necesario un cambio cultural en la industria de las ciencias de la vida. ¿Y qué mejor momento para hablar de ello que el Día de la Tierra? 

Con prácticas y equipos de laboratorio más sostenibles, todos podemos contribuir a un futuro más saludable. A continuación le explicamos cómo.

El cambio climático nos afecta a todos

El cambio climático ya está afectando a la salud humana, por no hablar de los daños al medio ambiente y a los hábitats de los animales de todo el planeta. El aumento de las temperaturas provoca más olas de calor, más casos de enfermedades relacionadas con el calor, mayor riesgo de incendios forestales y más sequías. Las tormentas se hacen más frecuentes, incluidos huracanes y tifones. El deshielo de las capas de hielo provoca la subida del nivel del mar, poniendo en peligro a millones de personas.

Los cambios climáticos también dificultan el pastoreo, la caza y la pesca. El estrés térmico puede limitar las fuentes de agua, haciendo que disminuya el rendimiento de los cultivos. Mientras luchamos por alimentar al mundo, perdemos especies. 1.000 veces más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad.

Todos estos impactos negativos son consecuencia directa de la actividad humana. Quemamos combustibles fósiles para generar energía para las fábricas, los hogares y el transporte. Utilizamos combustibles fósiles para fabricar plásticos, productos electrónicos, materiales de construcción y otros. Talamos bosques para crear espacio para granjas y pastos. Todos estos elementos desempeñan un papel importante en la producción de los gases de efecto invernadero que calientan nuestro planeta y amenazan nuestra forma de vida y el futuro de nuestro planeta.

Y a medida que se aceleren la actividad y la inversión en ciencias de la vida, nuestra huella medioambiental colectiva aumentará en consecuencia.

Priorizar la sostenibilidad en los laboratorios: una llamada a la acción

Las empresas que toman medidas ahora pueden reducir significativamente los costes y riesgos futuros y, al mismo tiempo, aumentar su valor. Muchas empresas del sector de las ciencias de la vida ya colaboran con organizaciones gubernamentales e instituciones mundiales que, en última instancia, establecerán la normativa medioambiental. 

También es mejor para la cuenta de resultados. En un revisión de 200 estudios sobre sostenibilidad en el mundo empresarial88% mostraron que las buenas prácticas ASG conducen a un mejor rendimiento operativo. 80% mostró una correlación positiva entre el rendimiento bursátil y las buenas prácticas de sostenibilidad.

Una solución digital para construir laboratorios más sostenibles

Muchas empresas invierten en tecnología basada en datos para mejorar la producción, la I+D y la continuidad de la cadena de suministro. Por ejemplo, la IA, las innovaciones en automatización de ingeniería y la digitalización general de los laboratorios están ayudando a implantar prácticas de laboratorio más sostenibles. La digitalización puede ayudar a minimizar la pérdida de recursos al reducir el número de experimentos repetidos innecesariamente. 

Muchas empresas de investigación malgastan innecesariamente dinero comprando reactivos y materiales sobrantes o redundantes. Seguimiento digital del inventario recorta gran parte de estos residuos al ofrecer al personal del laboratorio una visión continuamente actualizada de las existencias actuales, lo que hace que los pedidos sean más eficientes. Esto pone de relieve una cuestión importante: Para que muchos laboratorios avancen en una dirección más sostenible, es necesario contar con una infraestructura digital adecuada, eficiente y preexistente. 

Uno de los mayores consumidores de energía en los laboratorios de todo el mundo es el almacenamiento de muestras en congeladores. Con la gestión de muestras, podemos minimizar y gestionar el contenido de los congeladores más eficaz, limitar el número de congeladores necesarios y reducir el consumo de energía.

La digitalización también puede ayudar a las empresas a organizar datos desordenados en información de fácil acceso y búsqueda. Asimismo, las empresas pueden establecer normativa para medir e informar sobre la sostenibilidad y la gestión de residuos y, a continuación, orientar al personal existente sobre cómo cumplir estas directrices. Por supuesto, es necesaria una financiación adecuada para garantizar que los empleados puedan invertir en equipos y prácticas de laboratorio sostenibles que den sus frutos a largo plazo.

Compartir es una práctica de laboratorio sostenible 

La colaboración abierta entre laboratorios y dentro de ellos ofrece otra excelente oportunidad para reducir el impacto medioambiental de la I+D. Los equipos compartidos reducen la carga de los servicios públicos y ahorran energía al eliminar la instrumentación duplicada, que consume mucha energía y ocupa un valioso espacio en el laboratorio. Además, el uso compartido reduce la necesidad de ampliar la ventilación del edificio y los servicios públicos para dar servicio al exceso de equipos.

Además, compartir datos puede reducir el número de experimentos necesarios, limitando aún más la necesidad de recursos y disminuyendo la huella medioambiental de la industria de las ciencias de la vida. La digitalización permite la libre circulación de datos entre colaboradores. Por ejemplo, el uso de cuadernos de laboratorio electrónicos simplifica y automatiza la documentación de los experimentos, reduciendo la mano de obra necesaria, eliminando la necesidad de cuadernos de laboratorio de papel y facilitando el intercambio de información. 

Esta práctica también nos permite reducir el espacio de laboratorio utilizado. La digitalización nos permite acceder a los datos y analizarlos desde cualquier lugar. En algunos casos, menos personal puede mantener todo un laboratorio en funcionamiento de forma segura y eficiente. Cuanto más laboratorios eficientes menos energía y recursos necesitamos, y más sostenible puede ser este sector.

La digitalización forma parte de una solución integral para la sostenibilidad de los laboratorios

A pesar de todas las ventajas de las prácticas de laboratorio digital sostenible destacadas anteriormente, hay que tener en cuenta un inconveniente: el almacenamiento. La revolución de los macrodatos está en pleno apogeo, y el almacenamiento de datos es esencial para el ciclo de vida de los datos. En un mundo digitalizado, dependeremos de servidores para almacenar y acceder a esa información. Esos servidores requieren energía y mantenimiento, lo que impulsa las emisiones de CO₂ emisiones. 

Por ello, debemos investigar y vigilar continuamente las emisiones de CO₂ de dicha tecnología en las ciencias de la vida. Un estudio reciente estimó las emisiones de CO₂ procedentes de un análisis de asociación de genoma completo (GWAS) de 4,7 kg de CO₂ a 17,3 kg de CO₂en función de la versión de software utilizada. 

Por ejemplo, un turismo emite unos 14,3 kg de CO₂ por cada 100 kilómetros.

Podemos hacer que los servidores sean más sostenibles aprovechando las lecciones anteriores sobre compartir y colaborar. El uso de servidores centrales, que funcionan con prácticas más eficientes desde el punto de vista energético que los servidores locales más pequeños, y la utilización de energía verde como fuente de alimentación pueden reducir considerablemente el impacto medioambiental del almacenamiento de datos. 

Proteger el planeta con laboratorios sostenibles

La sostenibilidad mejora nuestra calidad de vida, protege nuestro ecosistema y preserva los recursos naturales para las generaciones futuras. Aunque la digitalización es un reto, tiene un enorme potencial para ayudar a reducir las emisiones de CO₂ si podemos desplegarla sabiamente. 

A medida que más laboratorios recurren a soluciones digitales de inventario y gestión de datos, el sector de las ciencias de la vida puede compartir datos, instrumentos y servidores de forma más eficiente, reducir el consumo de energía por almacenamiento en frío y garantizar la eficacia de las operaciones. Como resultado, podemos generar menos residuos y producir menos emisiones de gases de efecto invernadero. 

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